赤壁市历史悠久。早在新石器时代就有了人类居住繁衍，先后发现多处新石器时代至西周、春秋文化遗址。夏、商时(公元前21世纪~前11世纪)属荆州云梦泽地；西周及春秋时(约公元前11世纪~前476年)为楚国云梦泽地。战国时（公元前475年~前221年）楚国夏州地；秦为南郡地；汉代寓于江夏郡沙羡县，赤壁因公元208年发生了震古铄今的三国赤壁之战而闻名，三国东吴黄武二年（公元223年）孙权置蒲圻县，于今市境东北西梁湖西南岸竞江口，因孙权作“蒲草千里，圻上故垒；莼蒲五月，川谷对鸣”的诗句而名蒲圻，所辖范围曾包括嘉鱼、崇阳、通城等县。唐天宝元年（公元742年）分置唐年县（今崇阳、通城），五代吴保大十一年（公元953年）分置嘉鱼县。历经各朝代，中华*属湖北省第一行政督察区。新中国成立后，历属湖北省沔阳专区、大冶专区、孝感专区、武汉市、咸宁地区等。1986年5月撤县建市，1998年6月经国务院批准更名赤壁市。
赤壁地处南北交通要道，为湖北省南大门，自古就是军事攻防要地。东汉末年的赤壁之战，战场就在市境西北长江边，至今留有大量出土文物。南宋岳飞征讨杨么，明末李自成、张献忠抗击官军，都在境内展开激战。晚清，太平天*队在市境战斗长达10年之久。*时期，国民革命军北伐汀泗桥之战、湘军援鄂之战、抗日战争时期的“血战虎山头”及一系列战斗，都曾在境内激烈地进行。本市又是革命老根据地的一部分，属湘鄂赣红色*地区。1926年本市*党员漆昌元发动群众，建立组织，迎接北伐。1927年*“八七”会议以后，赤壁设*特委，发展武装力量，领导鄂南秋收暴动。在革命高潮时期的1931年，全市8 个区、52个乡实行土地改革，面积占全市的三分二，近10万农民分得土地。新**革命时期，全市死难烈士1400余人。
赤壁山川灵秀，人才辈出。明清二朝共出举人241名，会进士56名。其中有祖孙三代进士、兄弟同榜进士，有父子侍郎，也有同科7举人。明代有“后五子”之一的魏裳、大学士廖道南、祭酒魏观。清朝有工部尚书贺寿慈、海岳游人张开东。近现代知名人物有追随孙中山革命的但焘、黄昌谷，有早年英逝的*党员周逸群、张计储，有教育家马君武、刘树杞、张进，有书画家张国溶、贺良朴，有方志学家张国淦，有建筑家鲍鼎等。